学童保育クラスは
　　長男・長女から25男、25女の大家族

川崎市中原区になんともユニークな学習教室がある。なんと体育館付きである。地域の子供たらを心身ともに健康に育てたい……という思いで昭和51年に開校された。

小学1年〜3年の学童保育クラスがこれまた愉快。お母さん先生・お父さん先生に始まって、お兄さんにお姉さん、児童の年齢順に長男から25男、25女までいる大大家族なのである。クリスマス会やお誕生会などのイベントの他に、お泊まり保育だってある。こんなにも家庭的で温かい学童クラスが、東横沿線にあったなんて。この楽しい教室は「内藤アカデミー」。

　内藤英子さんは、この教室を創立なさった内藤幸彦さんの奥様で、この20年間学童クラスのお母さん先生として慕われてきた。子供たちと接することが大変だと思われたことは一度もない。

　子供たちにはいつもエネルギーをもらっている、という。だが一時期、お母さんを独占できないことで、２人のお子さんに淋しい思いをさせてしまったこともあった。そのお嬢さん方も今では、英子さんのよき理解者でアドバイザー。医学生の長女は週に２日ほど英語の講義を受け持ってくれるようになった。

　生徒も職員も常に何かに挑戦

　内藤アカデミーでは生徒だけでなく教える方も常に新しいことに挑戦している。英子さんの今年の目標は、書で再度入選すること、漢字検定の準１級をクリアすることだそう。いつも、いつもプラス思考。子供たちと過ごすこの毎日がとても楽しい。
　「ちょっと見てくださる？」と生徒たちの作品を次々並べて見せてくれる。一つ一つ実に愛しそうに。毎日の子供たちとの弾んだ会話が聞こえてきそう。

　英子さんの毎日はとてもお忙しい。学童の先生のお仕事に加えて、主婦としてのお仕事、学校の役員。ご主人の仕事の関係で海外からのお客様も多いし、教室のイベントには何百人分ものお料理を一手に引き受ける。
　「主人はとても人使いが荒いんです」とおっしゃるお顔は甘く、なごんでいる。労いの言葉を欠かさずかけてくれるというご主人のやさしさが、英子さんを通して見える気がした。

　　　子供たちにエネルギーをもらっています

　　パンチ佐藤も卒業生！

　「実はパンチ佐藤さんも卒業生なんですよ」。
　え〜あのプロ野球オリックスにいた？　ふと見るとサイドテーブルの上に元生徒さんからのお便りが所狭しと飾られている。「結婚しました」「子供が生まれました」「転勤から帰ってきました」。パンチ佐藤さんの結婚式の写真もその中に発見。今では家族ぐるみでつきあわれているという。

内藤アカデミーはどうも人生の節目に帰って行きたい心の拠り所であるようだ。こんな学習教室は他にはちょっと見当たらない。ここでは、いじめも非行も無縁である。

　　　　　やさしさの魔術師

　肩書きを聞かれるととても困る、と英子さん。家族やアカデミーをただ陰で支えてきた20年間だった。表舞台に立つことはあまりしなかった。だから今日のこの取材も「私なんかでいいのかしら」と。常に一生懸命で前に向かっていらっしゃるその横顔は、まさに「はつらつ女性」そのものだ。普段どおりの装いなのに、言葉も表情もはんなりと美しい。