表紙絵を描いている畑田氏も、写真を撮った私も、共に上野毛の高校に通っていたので、おとなりの等々力・尾山台という街が妙に懐かしく感じられる。
表紙の舞台の等々力渓谷へは在学中も、大学へ入ってからも足を運んだ。（許しがたいことに畑田氏の場合はデートでよく行った場所だという）
渓谷沿いの小道に３年ぶりに立ってみると、不思議にかつてこの道を歩きながら思った他愛もないことが心によみがえってくる。そんな所だ、等々力渓谷は……。
等々力の地名の由来は、渓谷わきにある湧水の滝が「とどろく」ことによるらしい。 表紙絵のように時々滝にうたれる白衣の修験者（今てもそんな言い方をするだろうか）がいて、通りかかる女性たちが、「Oh, my god！」とでも言いたげな表情で口をポカンとあけるのである。
去年の夏のこと。特集の予備取材で野毛の多摩川岸が手に届くほどの距離にある善養密寺というお寺の山門を初めてくぐった。と、前に圧倒されるような霊木の大樹――。はて、なんの木だろう？ と見回せば「東京都天然記念物 大榧」の立て札。
さっそく本堂で真保住職からこの木のお話をうかがって驚いた。
樹齢700年、高さ20.6㍍、幹回り５．２５㍍。根元には子供二人が中で並べるほどの広さの空洞がある。しかも樹勢は若木のように生き生き。枝は垂れ下がり地面にあと30㌢ほどで着きそうだ。
「樹齢1000年になると、枝先が地面に着くそうですね」と住職は話す。 実際、自分の目の前に700年の風雪に耐え御年700歳の“生き物”が1000歳に向かって立つ――この大自然の悠久な生命の偉大さに胸を締めつけられる想いであった。 (岩田忠利)
