ところが、欲しいと思う食器セットに出合うたびに困ることが一つあります。 これは欧米人共通の悩みですが、日本の食器がお茶碗にしろ、お皿にしろ、コーヒーカップにしろ、五つで一組になっていることです。６個か12個で１組になった西洋式になじんだ私には、どうも５つという数は座りが悪いのです。どうしてこんな半端な数にしたのかと首をかしげずにはいられません。欧米の友人を招待する、あるいは、その食器セットをフランスへ持って行くことを考えると、どうしても２組買わなければならず、全く不経済です。欧米では食器は偶数１組で売られています。
というのも、食事といえば客、客といえばカップルと相場が決まっているからで、この倍数でないと具合が悪いのです。たとえ独身の人がいても、招く側は異性の誰かをもう一人招待して、全体のバランスをとります。 一方、日本の食器が奇数で一組なのは、私なりの勝手な解釈ですが、まず何よりも家族用として売られているからではないでしょうか。お父さん、お母さん、２人の子供、そしておばあちゃん（または、おじいちゃん）からなる、いわゆる垂直型家族を基準に考えれば「５」という数字もぴったりきます。 ご馳走とは、家族水入らずで楽しむもので、たまたまお客さんがあっても家族の和の中に迎えるだけで十分なのでしょう。お客さんが１人ではまずいのでもう１人だれかを呼ぶなんていう日本人にはお目に掛かったことがありません。
でも、そんな必要はありません。最近では、菜食主義者、あるいはそこまでいかなくとも、私のように殆ど肉を食べない人が増えています。それに、お金をかけた料理だけが最高のご馳走とは限らないでしょう。 こちらの料理で私が気に入っているのは、おでん、すき焼き、お好み焼、寿司といった一品ものです。テーブルの真ん中にど～んとあって、それをみんなでつつくと、こんなにも和気あいあいとしたムードになるとは知りませんでした。また、フランスでもこうした食事形式が広まりつつあるのは嬉しいかぎりです。
しかしフランスでは、あくまでも自分で料理することにこだわり、日本のように気軽に〝店屋もの〟で済ませることはしません。「自慢高慢なんとやら」と言いますが、外で仕事を持っていても手料理でもてなそうとするフランス女性のエネルギーをちょっと自慢したくなります。もし来客が平日なら、簡単なもので済ませますし、もちろん夫も手伝います。最近のカップルは連係プレーもおてのもの……。 東京のような巨大都市では、都市の中を移動するだけで疲れ果て、平日仕事の後で他人を家に招くなんて及びもつきません。こんなことも、日本人が自宅に招かずにレストランを利用したがる理由の一つかもしれません。 それに、最近は世界中のエキゾチックな料理が食べられるようになり、なおさらレストランのほうが優勢なのでしょう。ちなみに、私は時々そういうお店に行き、味を盗んできては自宅でつくってみるのが好きです。エキゾチックなご馳走はいながらにしてその土地へ旅しているような気分を味合わせてくれると思います。 外国で一人暮らしをしたことのある日本人男性が自宅に友を招き、手料理でもてなすのをみるのは楽しい限りです。私の友人の中には、マルセイユ風ブイヤベースの名人や、生地から本式にピザを作る人をはじめ、クースタースのできる人までいます。 食事が終われば、後片付けはお客の私たち。一人がお皿を洗えばもう一人がそれを拭くといった具合に、みんなでわいわい言いながらやるのがまた楽しい。 日本での人のもてなし方も、他のいろいろなことと同様、少しずつ変わってきているようです。初めに取りあげた５つ１組の食券セットもいつか偶数で１組になるかもしれません。また、若い人たちがカップル同士で招き招かれたりするようになるかもしれません。 ただ、ここで問題なのは小さい子供をどうするかです。日本の親は子供に甘いので、お客さんがいようと傍若無人に振る舞う子供が多く（とくに男の子）、大人同士の会話もへったくれもありません。かといって預けるにも、日本ではベビーシッターの制度がまだ根付かず、おばあちゃんを頼るしかないのが現状でしょう。
こんなことが気になるのも私がフランス人で、子供の頃から「何についても自分の意見を言え」と育てられたからでしょう。 日本では郷に入っては郷に従うべきことは重々承知していますが、少しは紋切り型のやり取りから飛び出してほしいと思います。それに、私のような日本生活の長い外国人に対して相変わらず「箸は使えますか」、「納豆は食べられますか」、そして最も苛立たしい「日本は好きですか」といった質問を浴びせるのは止めていただけないでしょうか。 大人だったら、やはりもっと〝おいしい話題〟がいくらでもあると思いますが……。
