「女性はクリスマスケーキみたいなもんだ。24なら引っ張りだこ。25でもまだ大丈夫。26になると引き取り手がぐっと減って、27・28・29なら鼻もひっかけない」。

　　うまいことを言うとは思いますが、これが現実かと思うと笑ってはいられません。

　こんなことがありました。某テレビ局に勤める男性が、ご多聞にもれず彼も結婚したがっているので知り合いの女性を紹介することになりました。だれと比べても知性も容貌も遜色のない日本女性。ところが彼は、こちらが写真を見せるよりも先に相手の年齢を訊いてきたのです。
　海外生活の経験もあり、古い考えにとらわれない新人類かと思っていたのに、親の世代と変わらぬ保守ぶりにはびっくりしました。
　30歳をとうに過ぎているのに10歳も年下の女性を望んでいる口ぶりなのです。相手が処女かなんて訊かれなかったのがせめてもの幸いと、この話は打ち切り、以来結婚相手の紹介は一切しないことに決めました。

イラスト：俵　賢一(大倉山）

　しかし呆れているのは私だけで、世間はこれを当然のこととみているようです。
　東北地方の農村では41から50歳、さらに60歳の人が20歳そこそこのフィリピン人女性を嫁に迎えようとしているとか。こんな話を聞くと暗い気持ちになってしまいます。彼女たちの10年後の夫婦生活を思うとぞっとせずにいられません。

　私が残念でならないのは、適齢期にまだ結婚していない女性がそれを恥に思っていることです。ヨーロッパにもこういう恥は19世紀まではありましたが、もう随分前から独身だからといって笑われることはなくなりました。
　
　それにしても、こちらでは「行かず後家」とか「売れ残り」とか、随分ひどい言葉がありますね。女性雑誌も既婚者つまり片付いちゃった人向けと未婚者向けに大別できるようで、後者は〝行き遅れコンプレックス″を助長するような結婚関連記事ばかり。
　私の周りをみても、大抵の独身女性は肩身が狭そうで、結婚相手を掴まえるためならどんなことでもするといった雰囲気です。

　　　魅力的な独身女性像

　そんな中に、自分の生活をしっかりと築き、仕事も遊びものびのびとやっている独身女性をみるとほっとします。意外に思うかもしれませんが、彼女たちの自立が近年とみに歳下の西洋人男性を魅了しています。最近私の知り合いの中で、28歳のフランス人男性と37歳の日本人女性が国際結婚しましたが、これは珍しい例ではありません。

　　日本女性の顔は西洋人からみるといつまでも少女のようです。私自身、日本女性の年齢が外見から判断できるようになるまでにはしばらく時間がかかりました。それに、魅力的な熟女だっていないわけじゃないでしょ。

　　たとえば倍賞美津子や大原麗子。また、十朱幸代が西城秀樹みたいな若いハンサムな男性と浮名を流すなんて、年齢の暴君に逆襲しているようで痛快です。もっとも、日本では芸能界と一般人との常識がかけ離れているようですが……。

　　厄年の年齢、このままでいいのかしら

　毎年の誕生日や結婚記念日を律儀に祝う西洋人にとって奇妙に思えるのは、これほど歳にこだわる日本で歳に関するお祝いが少ないことです。七五三に成人式、あとは還暦、古希、米寿などしかありません。その分、死者に対しては何十回忌までと、随分熱心です。

　フランスには類似したものがないので大いに興味をそそられるのが〝厄年〟です。
　日本人はすごく信じているようですが、一つ疑問があります。平均寿命がかなり伸びている現在、女の33歳と男の42歳はこのままでいいのかしら。
　新しい厄年をつくるとしたら、女として体に気を付けるのは何歳になるのかしら。東洋の知恵を拝借したい。

　心のほうは、自分でなんとかなりそうです。だって、心は歳とともに衰えたりはしないでしょ。私は10年前よりも若くなったつもりです。皆さんは新しく始まる90年代を前にして、どんな心境ですか。