　“溝”としての都市河川

　谷沢川。かつては世田谷区のほぼ中央、農大あたりで品川用水（三鷹の玉川上水から学芸大学駅付近を経て戸越公園に流れていた）の落水を受け、水源としていた。今では上用賀あたりからフタのされた排水溝が見られ、ここを一応の始点と見なすべきだろう。

　上用賀の地主、当主・柳田国雄氏に昔日を語っていただく。
　「昔は、あたり一面が田畑でね、谷沢川もなんてことない小川だったけど、子供時分には畑仕事の手伝いの合い間にフナやザリガニを捕って遊んだもんだよ。スッポンなんかもいたっけね」
　いかにものどかな風景が変わっていったのは戦中戦後のこと。都市化の波は田畑を呑み込み、宅地に変えた。

　今や家庭排水のための〝溝″--住宅づたいに何度も折れ、ようやく川らしい水のある姿を見せる。しばらくの間、東名高速の高架下を流れるが、都会を象徴する高架橋とコンクリートで固められた河川の組み合わせには、どこか乾いた感じの調和がある。

　国道246号を越えれば流れは再び住宅街に……。直線的で単調な空虚感を両岸の桜並木が和らげている。桜の次には柳。涼しい影が気を和ませてくれる。いつだって緑は心に優しい。

東名高速道下をゆく（用賀）

住宅街。単調な流れ（中町）

　やがて流れは蛇行しはじめ、それにつれて緑も濃くなる。川底が深くなり大井町線と交差--にわかに自然の彩りが強まると、谷沢川は都市河川から渓谷へと姿を変える……。

　ここに渓谷の自然破壊を嘆きつつも環境浄化を訴える人がいる。「等々力渓谷保存会」の大平喜重氏である。
　大平家も等々力の代々の地主だが、戦前に作られた保存会を６年前に再建し、下水や樹木保護に取り組んでいる。
　「昔は湧水も豊富で水も深くて泳げるほどだったね。澄んでいて冷たかった。ほとんど森林だった等々力が変わったのは大井町線が開通してから――」
　と大平氏。今の人は無責任だという。
　川を汚し放題にして平気でいる――と。自分たちで守らなければ自然はいともたやすく滅んでしまうのに。

　さて、ここでパートナー交代、社会派・Ｋ君からＮ嬢に。珍しく美女を伴う取材だから、ちょっと浮かれて……。

蛇行して深まる川床（等々力）

大井町線をアンダークロス