現代のように陸上輸送が発達していない江戸や明治の頃までは、木材・炭・年貢米などの輸送はもっぱら多摩川を利用した水路輸送でした。
　なかでも青梅などの奥多摩で切り出した長尺物の材木は、筏に積み、「筏師（いかだし）」と呼ばれる人が筏に乗って操り、多摩川の下流に向け４〜５日かけて河口の羽田の集積問屋まで運搬します。この一連の作業を「筏流し」といい、その先は集積問屋が船で深川の材木問屋まで輸送します。

　江戸の人口増や度重なる大火で木材需要が高まるにつれ、“青梅木材”を運ぶ多摩川の筏師の数も増えていきました。
　羽田の集積問屋まで筏を流した筏師たちは、多摩川沿いの曲がりくねった細い道を上流に向けて歩いて帰ります。この道筋を「筏道」といい、現在の大田区と世田谷区内の“多摩堤通り”をその原形といわれています。

　奥多摩までの帰路の途中、筏師が泊まる宿を「筏宿」と呼び、写真左の慈蔵屋は昔、宿屋で泊り客の多くが筏師だったことから、そう呼ばれ、店前の道は昔、多摩川河原と田んぼの境目で、今でも「筏道」の地名がついています。